LES ORIGINES DU PROJET: 
Le projet de réalisation d’un Musée de la bauxite, dit « Des Gueules Rouges », est né il y a plus de dix ans à Tourves. Jusqu’alors, ce projet n’a pu connaître un aboutissement par manque de cofinancements. En 2006, l’État conditionnait sa participation financière à la prise en charge par la Communauté de Communes du Comté de Provence de la maîtrise d’ouvrage du projet.

Anciens mineurs et leurs descendants, scientifiques, élus, personnels administratifs, associations locales, se sont investis dans ce projet afin de parvenir à sa réalisation. 
C’est pourquoi la Communauté a décidé de reprendre la maîtrise d’ouvrage du Musée des Gueules Rouges par délibération du 27 février 2006.

UN PEU D'HISTOIRE:
Le Musée des Gueules Rouges sera un témoignage de l’histoire et de la culture de notre territoire. 
En effet, l’exploitation de la bauxite dans le Centre-Var, principal bassin de minerai non ferreux en France, a duré près d’un siècle et a profondément marqué l’histoire de la région. 
Jusqu’en 1914, la bauxite varoise tient le rôle de « leader » mondial, employant plusieurs centaines de mineurs. Le Var fût pendant plus d’un siècle le premier département producteur de bauxite, une grande partie de la population locale travaillait dans les mines du territoire.
La deuxième guerre favorise l’augmentation du nombre de travailleurs à la mine et les concentrations industrielles.
Après cet apogée, c’est la concurrence étrangère, avec l’importation de la bauxite de Guinée principalement, qui engage le déclin progressif de la production varoise.

Un plan est mis en place dès 1973 prévoyant l’arrêt de l’extraction.
La fermeture définitive aura lieu en 1990.

La Commune de Tourves, ainsi que plusieurs autres Communes de l’intercommunalité (Le Val, Brignoles, Vins sur Carami, Camps la Source, Montfort sur Argens, Carcès, La Celle…) sont particulièrement sensibles à cette histoire.

Les mines de La Brasque, Saint Julien, Mazauges, Péliquon sur le territoire de la Communauté, et les mines de Cabasse et du Thoronet ont toujours constitué un élément majeur de l’activité économique, du secteur d’emploi, du travail des Communes de l’intercommunalité.

 

 La salle préfigurative comprend les collections, les 33 panneaux historiques (conçus avec la collaboration du comité scientifique de l’association des Gueules Rouges du Var, du conservateur des musées du Conseil Général, et bien d’autres), les mises en scène et reconstitutions (boisage, atelier) créées par les mineurs à la retraite, et la galerie de portraits d’anciens mineurs.

 

Ainsi, une visite de cette salle permet de rentrer dans le monde de la mine et de comprendre la vie quotidienne des familles de mineurs, les techniques d’extraction allant des plus anciennes aux plus modernes, la découverte de la bauxite (géologie), la transformation de ce minerai en aluminium…

 

La réalisation du Musée des Gueules Rouges va permettre de présenter cette mémoire et cette culture dans un espace plus accueillant, mieux agencé grâce aux aménagements muséographiques plus thématiques et mieux adaptés. Plusieurs salles d’expositions, une salle de projection, une réserve, un accueil et bien d’autres structures (salles de travail) sont prévus dans ce projet unique en France.

 

 

 Les phases du  projet :
La création du Musée dans l’ancienne cave coopérative avait été prévue en trois phases dont la première a déjà été réalisée par la Commune de Tourves :

 -         Phase 1 : réalisation d’une salle d’exposition préfigurative et d’un local permettant la réalisation de l’inventaire des collections.

 -         Phase 2 : réalisation dans le bâtiment d’accueil de toutes les infrastructures du futur musée : accueil, salles d’expositions, patio, salles de travail et de réunion, aménagements des accès et du parking.

 -         Phase 3 : réalisation de la galerie, de la scénographie, et fin des travaux d’aménagements extérieurs.

 
_ Depuis la phase Avant Projet Définitif (APD), approuvé par le Conseil communautaire le 18/12/2006, les deux phases restantes ont été regroupées afin de supprimer le surcoût induit par le phasage des travaux.

Description du projet :
Le plan d’ensemble du futur musée prévoit quatre entités distinctes :
-  L’accueil installé dans un atrium central autour duquel sont réparties les salles d’expositions sur trois niveaux.
- La galerie, aménagée au cœur des anciennes cuves, chemine en rez-de-chaussée en exploitant au maximum le bâti existant. Y sera réalisée une scénographie spécifique, afin tout au long de la visite d’avancer dans le temps et de voir l’évolution des techniques d’extraction de la bauxite.
- Les salles de travail pour scolaires, universitaires et scientifiques, des locaux administratifs et de réserves.
- Les extérieurs : le parking d’accueil, le « CARREAU » (lieu d’exposition extérieur), les espaces verts.

 

L'objectif du projet : 

 

Ce projet participera à la fois à la conservation du patrimoine local, à la mémoire de l’histoire économique de notre région, et contribuera notamment à son animation touristique.

Il permettra aussi de développer des relations avec le monde scolaire et universitaire du fait de la mise en place d’un laboratoire interactif sur le minerai animé par deux ingénieurs retraités spécialisés en recherche minière.

L'État, la Région PACA, le Conseil Général du Var, la Commune de Tourves, le Crédit Agricole ont apporté leur soutien financier pour la réalisation de ce projet.